¿Qué es la soldadura TIG (soldadura con argón)? Guía para empezar

En México casi nadie dice TIG. Se dice soldar con argón, soldadura de argón o "la de argón", y es exactamente el mismo proceso: el argón es el gas que protege el arco. La soldadura TIG une metal con un arco eléctrico que salta entre un electrodo de tungsteno que no se consume y la pieza, todo protegido por un chorro de gas argón, y con el metal de aporte que metes aparte con la otra mano. Esa separación es la clave de todo: como el arco no gasta el electrodo ni el alambre, controlas el calor, el baño y el aporte de forma independiente. Por eso el TIG da el cordón más limpio y controlado de los procesos comunes, y por eso pide más técnica que un MIG o un electrodo.

Esta guía explica en plano qué es el TIG, por qué en el taller le dicen argón, qué partes intervienen, qué gas lleva, cuándo se usa corriente directa y cuándo alterna, por qué da un cordón tan limpio y qué necesitas para empezar.

Soldadura con argón y TIG: es lo mismo

Si buscaste "soldadora de argón" y llegaste aquí, estás en el lugar correcto. TIG son las siglas en inglés de Tungsten Inert Gas: tungsteno por el electrodo y gas inerte por el argón que lo protege. En los talleres mexicanos el nombre se pegó al gas y no al electrodo, así que un soldador de argón es alguien que suelda TIG, y una máquina de argón es una soldadora TIG. Los manuales y las etiquetas de las máquinas dicen TIG o GTAW; los anuncios y los compañeros de taller dicen argón. En esta guía usamos los dos nombres.

Las tres cosas que hacen un TIG

En MIG el mismo alambre es electrodo y aporte a la vez, y la máquina lo empuja sola. En TIG eso se separa en tres elementos que trabajan juntos pero por su lado:

• El electrodo de tungsteno conduce el arco y no se consume. No se derrite en el baño: solo sostiene el arco. Por eso lo afilas y lo reutilizas en vez de gastarlo como un electrodo de stick.
• El gas argón sale por la copa y cubre el baño y el tungsteno para que el aire no contamine el cordón. Sin esa cobertura, el metal caliente reacciona con el oxígeno y el cordón sale sucio.
• El metal de aporte es una varilla aparte que tú metes al baño con la otra mano, dosificando cuánto y cuándo. En piezas delgadas a veces ni se usa: el baño se funde solo (a eso se le llama soldadura por fusión).

Tener el aporte separado del arco es lo que te da el control fino: decides el calor con la máquina o el pedal, mueves la antorcha a tu ritmo y agregas varilla justo donde hace falta. Es más lento de aprender, pero es lo que permite ese cordón parejo de "moneditas".

El gas: argón para soldar

Para TIG se usa argón al 100%, en grado soldadura. No lleva CO2 ni las mezclas de MIG: el CO2 es un gas activo y contamina el tungsteno y el cordón. La única mezcla que vas a ver en TIG es argón con helio, que mete más calor y se usa en aluminio grueso o cobre. Para empezar no la necesitas.

El tanque se renta o se compra en cualquier distribuidor de gases industriales, y necesita un regulador con caudalímetro que se conecta a la manguera de la máquina. Un punto de partida común es de 7 a 10 litros por minuto (15 a 20 pies cúbicos por hora) con una copa mediana. Más gas no limpia más: hace turbulencia, mete aire al baño y desperdicia. Cierra la válvula del tanque al terminar el día, porque un solenoide con fuga te vacía el cilindro en la noche. Si el cordón te sale gris o con poros, revisa primero el gas y la copa antes de tocar el amperaje.

Corriente directa o alterna: depende del metal

El TIG suelda con dos tipos de corriente, y cuál uses depende del material. Esta es la decisión más importante al empezar:

• Corriente directa (CC): para acero al carbono, acero inoxidable, titanio y la mayoría de los metales comunes. El calor va casi todo a la pieza, el tungsteno se mantiene con punta y el arco es muy estable. Una máquina de TIG solo CC cubre todo esto.
• Corriente alterna (CA): es lo que necesitas para aluminio. El aluminio se cubre solo de una capa de óxido que funde a una temperatura mucho más alta que el metal de abajo (del orden de tres veces más caliente, según se explica en nuestras demostraciones de aluminio). Si no quitas esa capa, el baño no fluye: se queda gris y espeso. La corriente alterna alterna entre limpiar ese óxido y meter calor a la pieza, y por eso el aluminio pide CA.

En la práctica: si solo vas a soldar acero e inoxidable, una máquina TIG CC te sirve y cuesta menos. Si vas a tocar aluminio, necesitas una AC/DC. No hay forma de soldar bien aluminio con una máquina de solo CC, porque no levanta el óxido. Es la pregunta que conviene resolver antes de comprar.

Por qué el TIG da el cordón más limpio

El TIG tiene fama de ser el proceso más limpio, y no es marketing: viene de cómo está hecho.

• No hay salpicadura. Como el arco no derrite el electrodo ni empuja alambre fundido, no salta material alrededor del cordón como en MIG o stick. El área queda limpia.
• No hay escoria que picar. A diferencia del electrodo recubierto, no queda una capa de escoria encima. El cordón sale a la vista, listo.
• Controlas el calor de forma fina. Con el pedal o la antorcha subes y bajas amperaje al instante, lo que te deja soldar lámina delgada sin perforarla y zonas que con MIG se calentarían de más.

Ese control tiene un precio: el TIG ocupa las dos manos (antorcha y aporte) y, en muchos casos, un pie en el pedal. Es más lento y pide más práctica que el MIG. A cambio, en trabajo a la vista (escapes, estructuras de aluminio, acero inoxidable, piezas finas) es el que da el mejor acabado.

Qué necesitas para empezar

No te hace falta el equipo más grande para arrancar. Te hace falta lo correcto:

1. Una soldadora TIG acorde al metal: solo CC si es acero e inoxidable, AC/DC si vas a soldar aluminio. Empieza por aquí, porque define todo lo demás.
2. Antorcha, copa y tungsteno. La antorcha lleva el tungsteno; la copa dirige el gas. El tungsteno se elige por tipo y se afila a lo largo, no a lo ancho, porque las rayas radiales desestabilizan el arco.
3. Gas argón con su regulador. El argón puro es el gas estándar para TIG. El regulador con caudalímetro te deja fijar el flujo.
4. Metal de aporte del material que sueldes (acero, inoxidable o aluminio), en el diámetro adecuado al espesor de la pieza.
5. Protección: careta de oscurecimiento automático, guantes finos de TIG (para sentir la varilla) y ropa que cubra. El arco de TIG emite mucha radiación ultravioleta.

Una vez con el equipo, lo primero no es buscar el cordón perfecto: es aprender a sostener una distancia de arco corta y constante (un punto de partida común es del orden de 1/16" a 3/32", y como máximo 1/8") y a alimentar la varilla con control. Un consejo de taller que repetimos: acomódate antes de empezar y suelda hacia la posición cómoda, no al revés. Y mete el aporte al frente del baño con un movimiento corto de los dedos, no moviendo todo el brazo.

Resumen

La soldadura TIG, la que en el taller llaman soldadura con argón, une metal con un arco entre un electrodo de tungsteno que no se consume y la pieza, bajo gas argón, con el aporte aparte que metes tú. Esa separación da el control fino que produce el cordón más limpio, sin salpicadura ni escoria. Usa argón al 100%, corriente directa para acero e inoxidable y corriente alterna para aluminio, porque la CA levanta el óxido. Para empezar necesitas la máquina correcta para tu metal, antorcha con tungsteno bien afilado, argón con regulador y aporte, y paciencia con la distancia de arco. Lo que más mueve la aguja al principio no es comprar más máquina: es afinar el ajuste y la técnica.

Qué máquina de argón lo hace

El tipo de corriente (CC o AC/DC) y el control de gas y arco viven en la máquina, así que esa elección es el primer paso. Las soldadoras TIG de Everlast cubren desde el punto de entrada hasta el aluminio de taller:

• Power i-TIG 200T: TIG solo CC para aceros e inoxidable, el punto de entrada si todavía no sueldas aluminio.
• PowerTIG 185DV y PowerTIG 200DV: AC/DC de doble voltaje (120/240 V), las máquinas de argón con las que más gente empieza a soldar aluminio en casa o en un taller chico.
• PowerTIG 255EXT: AC/DC con control completo de onda y gas, la referencia para aluminio en taller.
• Typhoon 230: nueva generación AC/DC con control digital y memorias para guardar el ajuste por trabajo.

Si quieres seguir afinando lo que aquí solo nombramos, lee ¿Copa más grande o más flujo de gas?, Balance de CA: limpieza vs. penetración y Cómo elegir y afilar el tungsteno como siguientes pasos. Compara la línea completa en Soldadoras TIG (argón) o, si no sabes por cuál empezar, escríbenos por WhatsApp y te orientamos según lo que vayas a soldar.

Preguntas frecuentes

¿La soldadura con argón y la soldadura TIG son lo mismo?

Sí. TIG es el nombre técnico (Tungsten Inert Gas) y argón es el gas inerte que protege el arco. En México el proceso tomó el nombre del gas, así que soldadora de argón, máquina de argón y soldadora TIG son la misma cosa. En catálogos y manuales también aparece como GTAW.

¿Qué es la soldadura TIG en palabras simples?

Es un proceso que une metal con un arco eléctrico que salta entre un electrodo de tungsteno que no se consume y la pieza, todo protegido por gas argón. El metal de aporte se mete aparte, con la otra mano. Como el arco no gasta el electrodo ni el alambre, controlas el calor y el aporte por separado, y por eso el TIG da el cordón más limpio y controlado.

¿Qué gas se usa para soldar con argón o TIG?

Argón al 100% en grado soldadura. No se usa CO2 ni las mezclas de MIG, porque el CO2 contamina el tungsteno y el cordón. La mezcla argón-helio existe para aluminio grueso o cobre, pero no hace falta para empezar. Un flujo de 7 a 10 litros por minuto con una copa mediana es un buen punto de partida.

¿Cuál es la diferencia entre TIG y MIG?

En MIG, un mismo alambre es electrodo y aporte a la vez, y la máquina lo alimenta sola, así que es más rápido y fácil de aprender. En TIG, el electrodo de tungsteno no se consume y el aporte va aparte, metido a mano. El TIG es más lento y pide más técnica, pero da un cordón más limpio, sin salpicadura ni escoria, y mejor control en piezas finas y trabajo a la vista.

¿Necesito corriente alterna para soldar con TIG?

Depende del metal. Para acero al carbono, inoxidable y titanio basta con corriente directa (CC). Para aluminio necesitas corriente alterna (CA), porque la CA levanta la capa de óxido que cubre el aluminio y que funde a una temperatura mucho más alta que el metal de abajo. Una máquina de solo CC no suelda bien aluminio. Si vas a tocar aluminio, busca una AC/DC.

¿Qué necesito para empezar a soldar TIG?

Una soldadora TIG acorde a tu metal (solo CC para acero e inoxidable, AC/DC si sueldas aluminio), una antorcha con su copa y electrodo de tungsteno, gas argón con regulador, metal de aporte del material que sueldes, y protección: careta de oscurecimiento automático, guantes finos de TIG y ropa que cubra. Empieza por elegir la máquina, porque define el resto.

¿Por qué el TIG sale más limpio que otros procesos?

Porque el arco no derrite el electrodo ni empuja alambre fundido, así que no hay salpicadura alrededor del cordón, y no usa recubrimiento, así que no deja escoria que picar. Además controlas el calor de forma fina con el pedal o la antorcha. Por eso es el proceso preferido para trabajo a la vista, lámina delgada, aluminio e inoxidable, aunque pida más práctica.