Balance de CA: limpieza vs. penetración

En TIG con corriente alterna, el balance es el ajuste que decide cuánto de cada ciclo se va a limpiar el óxido del aluminio y cuánto se va a meter calor en la pieza. Es el control que más se malentiende y el que más rápido arruina un cordón cuando está mal puesto. La buena noticia: el aluminio te muestra en la cara si lo tienes bien o mal, en la línea de limpieza que deja el arco a los lados del cordón.

Esta guía explica qué hace el balance de verdad, cómo leer la línea de limpieza para saber hacia dónde moverlo, y por qué pasarte de limpieza te come el tungsteno.

Por qué el aluminio necesita corriente alterna

El aluminio se cubre solo de una capa de óxido que funde a una temperatura mucho más alta que el metal de abajo. Si no quitas esa capa, el baño no fluye: se queda gris, espeso y no se deja mover. La corriente alterna resuelve esto alternando entre dos mitades del ciclo:

• La parte de electrodo positivo (EP) rompe y levanta la capa de óxido. Es la fase de limpieza. También mete calor al tungsteno.
• La parte de electrodo negativo (EN) dirige el calor a la pieza y funde el metal. Es la fase de penetración. Mantiene frío el tungsteno.

El balance es el porcentaje de cada ciclo que pasa en una fase o la otra. Subirlo hacia limpieza levanta más óxido pero calienta más el tungsteno. Bajarlo hacia penetración mete más calor a la pieza y mantiene el tungsteno con punta. No hay un número universal: hay un número correcto para tu pieza, tu óxido y tu tungsteno.

La línea de limpieza te dice todo

No adivines el balance: lee el cordón. Cuando sueldas aluminio con CA, el arco deja una banda mate y blanquecina a los lados del cordón. Es la zona donde levantó el óxido. Esa banda se llama línea de limpieza, y su ancho es tu instrumento de medición.

• Línea de limpieza definida y estrecha, cordón plateado y brillante: el balance está bien. El óxido se levantó lo justo y el calor fue a la pieza.
• Línea muy ancha, casi una neblina en lugar de una banda marcada, y el tungsteno se redondea rápido: demasiada limpieza. Tienes el balance muy alto. Estás metiendo calor al tungsteno en vez de a la pieza.
• Casi sin línea de limpieza y baño gris que no fluye: poca limpieza, o el óxido no se está levantando por mal ángulo de antorcha o gas insuficiente. Si el ángulo y el gas están bien, sube el balance hacia limpieza.

Un soldador resume el caso del exceso así en una de nuestras demostraciones de aluminio: si el tungsteno se redondea y "hierve" hasta desaparecer rápido, el balance está cargado de más hacia limpieza. La señal es el electrodo, no solo el cordón.

Cómo ajustarlo, paso a paso

El método que funciona en taller:

1. Empieza en un punto medio razonable. Un balance del orden de 30 a 35 por ciento hacia limpieza es un punto de partida común para aluminio limpio. En una de nuestras pruebas con la MTS 275P se trabajó alrededor de 35 por ciento de balance. Es punto de partida, no receta.
2. Suelda un cordón de prueba y mira la línea de limpieza. Ancha de más y tungsteno que se redondea: baja el número hacia penetración. Sin línea y baño que no fluye (con ángulo y gas correctos): sube el número hacia limpieza.
3. Ajusta de poco en poco. Mueve el balance en pasos chicos y vuelve a leer. El punto bueno es el menor grado de limpieza que deja el baño fluyendo y plateado, porque así mantienes el tungsteno con punta el mayor tiempo posible.
4. Cuida primero las dos cosas que imitan un balance malo: el ángulo de antorcha y la cobertura de gas. Un ángulo de antorcha echado arruina la línea de limpieza aunque el balance esté bien, y el gas sucio deja el baño gris igual que la falta de limpieza. Descártalos antes de tocar el balance.

El tungsteno es el precio de pasarte de limpieza

Cada punto extra de balance hacia limpieza es más tiempo de electrodo positivo, y eso es calor directo al tungsteno. El síntoma es claro: el tungsteno pierde la punta, se redondea en una bola y, si te pasas, "hierve" y se contamina en el baño. Un tungsteno redondeado en aluminio con CA es normal hasta cierto grado, pero si crece rápido y descontrolado, el balance está alto.

Mantener el balance en el mínimo que limpia bien tiene un doble beneficio: cordones más limpios y tungstenos que duran. Si vives subiendo el balance "para limpiar mejor" y reafilando cada poco, casi siempre el problema no es de limpieza: es ángulo de antorcha, gas, o un óxido sucio que conviene cepillar antes de soldar.

Una nota sobre máquinas con control de onda

El balance es el primer ajuste de CA que vas a usar, pero no el único. Las soldadoras AC/DC con control de onda añaden frecuencia de CA, que enfoca o ensancha el arco, y en los modelos digitales puedes guardar el balance por trabajo en una memoria. Si sueldas aluminio de varios espesores a diario, esa combinación de balance afinado más memorias es lo que te ahorra reafilar y re-ajustar en cada cambio de pieza.

Resumen

El balance reparte cada ciclo de CA entre limpiar el óxido y penetrar la pieza. Léelo en la línea de limpieza: estrecha y definida con cordón plateado significa que está bien; muy ancha con tungsteno que se redondea significa demasiada limpieza, baja el número; sin línea y baño gris significa poca limpieza, sube el número una vez descartados el ángulo y el gas. Quédate en el mínimo de limpieza que deja el baño fluyendo, y tu tungsteno te lo va a agradecer.

Qué máquina lo hace

El balance de CA, la frecuencia de onda y las memorias por trabajo viven en la máquina. Las soldadoras TIG AC/DC de Everlast traen control de balance y, en los modelos digitales, memorias programables para guardarlo:

• PowerTIG 255EXT: AC/DC con control completo de onda y balance, la referencia para aluminio en taller.
• PowerTIG 210EXT: AC/DC compacta con control de balance, para taller chico y trabajo de aluminio de espesor medio.
• Typhoon 230: nueva generación AC/DC con control digital y memorias para guardar el balance por trabajo.

Compara la línea completa en Soldadoras TIG o, si sueldas aluminio y no sabes cuál te conviene, escríbenos por WhatsApp y te orientamos según el espesor y el tipo de pieza.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el balance de CA en soldadura TIG?

Es el ajuste que reparte cada ciclo de corriente alterna entre dos fases: la de limpieza, que levanta la capa de óxido del aluminio y calienta el tungsteno, y la de penetración, que mete el calor a la pieza y mantiene frío el tungsteno. Subir el balance hacia limpieza levanta más óxido; bajarlo hacia penetración mete más calor a la pieza.

¿Hacia dónde muevo el balance si el tungsteno se redondea muy rápido?

Hacia penetración, es decir, baja el número. Un tungsteno que se redondea o "hierve" rápido es la señal clásica de demasiada limpieza, porque la fase de electrodo positivo está metiendo calor al electrodo en vez de a la pieza. Baja el balance de poco en poco hasta que el tungsteno mantenga mejor la punta sin perder el flujo del baño.

¿Por qué mi aluminio sale gris y no fluye aunque uso corriente alterna?

Puede ser poca limpieza, pero antes de subir el balance revisa dos cosas que dan el mismo síntoma: el ángulo de antorcha echado y el gas insuficiente o sucio. Las dos arruinan la línea de limpieza aunque el balance esté bien. Si el ángulo y el gas están correctos y sigue gris, sube el balance hacia limpieza.

¿Cuál es un buen punto de partida de balance para aluminio?

Un balance del orden de 30 a 35 por ciento hacia limpieza es un punto de partida común para aluminio limpio. No es una receta fija: el número correcto depende de qué tan sucio esté el óxido, del espesor y de tu tungsteno. Suelda un cordón de prueba, lee la línea de limpieza y ajusta de poco en poco.

¿Necesito una máquina especial para ajustar el balance?

Necesitas una soldadora TIG con corriente alterna (AC/DC). El TIG solo de corriente directa (DC) no suelda bien aluminio porque no levanta el óxido. Las máquinas AC/DC traen control de balance, y las digitales además permiten guardar el ajuste por trabajo en memorias, útil si cambias de pieza con frecuencia.